어느 날 공자의 제자 자로(子路)가 공자에게 물었습니다. “군자(君子)란 어떤 사람입니까?” “공경스러운 마음 자세로 자신의 인격을 닦는 사람이다.”라고 공자가 답했습니다. 자로가 “그렇게만 하면 됩니까?”라고 묻자, 공자는 “인격을 닦아서 남들을 편안하게 해주는 사람이다.”라고 부연해서 답합니다. 자로가 “그렇게만 하면 됩니까?”라고 재차 묻자 공자는 “인격을 닦아서 모든 백성들을 편안하게 해주는 사람이다. 그런데 그렇게 하기는 요임금과 순임금도 오히려 어렵게 여겼던 일이었다.”라고 최종의 답변을 해주었습니다.
다산연구소 이사장
공경스러운 마음을 지니고 몸을 닦는 일은 ‘성의정심(誠意正心)’의 일이고, 몸을 닦아 사람들을 편안하게 해줌은 ‘수신제가(修身齊家)’에 해당되며, 몸을 닦아 만백성을 편안하게 살도록 해주는 것은 ‘치국평천하’(治國平天下)‘에 해당된다고 합니다. 또한 치국평천하는 요순도 쉽게 여기지 않았음을 말해준 글이라고 다산은 풀이했습니다. 백성들이 마음 놓고 편안하게 살아가게 해주는 일이 정치의 최종목표라면, 정치에 뜻을 두고서 최고통치자가 되고 싶은 사람이라면 먼저 자신의 몸을 닦는 인격도야에 평생을 걸어야 함을 여기서 알게 됩니다. 요순도 어렵게 여겼다는 만백성의 편안, 그런 일을 해야 할 정치인들이 자신의 몸과 마음을 닦는 일은 팽개치고, 그저 높은 지위나 재물이나 탐하고 정권이나 잡으려고 허튼 꾀만 부리는 나라가 어떻게 편안한 나라가 되겠습니까.
남들을 편안하게 살게 해줌이란 효제와 돈목(敦睦)을 실행하여 온갖 친족들을 편안하게 해주는 것이고, 백성들을 편안하게 살게 해줌이란 만민이 편안하게 살게 해주는 것이라고 다산은 설명합니다. 전쟁에 대한 불안, 경제적 위기에 대한 불안, 자연재해에 대한 불안, 정당간의 싸움, 빈부의 갈등, 지역 간의 격차 등으로 인한 국민들의 불안을 어떻게 해야 해결할까를 공자와 다산은 분명히 밝혔습니다. ‘수기이안백성(修己以安百姓)’이라는 여섯 글자는 ‘수기’라는 두 글자의 해결 없이는 인류의 불안은 가실 길 없음을 인식하게 해줍니다. “요순은 백성이 편안치 못함을 병통(어려움)으로 여김이 아니라, ‘수기’를 제대로 못해 백성을 안정시킬 수 없음을 병통으로 여겼다”라는 대목을 인용한 다산의 뜻은 하늘처럼 높다는 것도 이해해야 합니다.